Vitamin A
Vitamin A je skupina nenasycených nutričních sloučenin jako retinol, retinal, kyselina retinová a několik karotenoidů provitaminu A (nejznámější je betakaroten). Vitamin A má několik funkcí je důležitý pro růst a vývoj, pro udržení imunitního systému a dobrý zrak. Je nutný pro rohovku oka ve formě retinalu, který se kombinuje s proteinem opsin na vznik rodopsinu, světlo absorbující molekuly nutné na vidění noční (černobílé) i barevné denní vidění. Vitamin A působí i ve velmi odlišné roli jako retinoická kyselina (nevratně oxidována forma retinolu), která je důležitý růstový faktor podobný hormonu pro epitelové a i jiné buňky.
V potravě živočišního původu hlavní formou vitaminu A je ester, primárně retinyl palmitát, který je konvertován na retinol (chemicky alkohol) v tenkém střevu. Forma retinolu funguje jako zásoba formy vitaminu a může se konvertovat na a z její vizuálně aktivní aldehydové formy, retinalu.
Všechny formy vitaminu A mají beta-iononový okruh, na který se váže izoprenoidní řetězec zvaný retinylová skupina. Obě strukturální vlastnosti jsou zásadní pro vitaminovou aktivitu. Oranžový pigment mrkve (betakaroten) může být reprezentován jako 2 spojené retynilové skupiny, které se používají v těle na zvýšení hladiny vitaminu A. Alfa-karoten a gama-karoten též mají jednu retinylovou skupinu, která jim poskytuje určitou vitaminovou aktivitu. Žádný z dalších karotenů vitaminovou aktivitu nemá. Karotenoid beta-kryptoxantin má iononovou skupinu a má vitaminovou aktivitu u lidí.
